Czarna plastikowo-metalowa smukła i wysoka lampa biurkowa/nocna „Gibigiana”, projekt Achille Castiglioni dla FLOS, Włochy, lata 80.

Bracia Livio (1911-1979), Pier Giacomo (1913-1968) i Achille (1918-2002) Castiglioni urodzili się w Mediolanie i pracowali ramię w ramię jako projektanci przemysłowi i architekci.

W 1938 roku, krótko po ukończeniu Politechniki Mediolańskiej, Pier Giacomo wraz ze swoim bratem Livio założył małą firmę architektoniczną w Mediolanie. Współpracowali z architektem Luigim Caccią Dominionim przy projektowaniu wnętrz, mebli i innych przedmiotów, takich jak Caccia Cutlery Set (1938) i Fimi-Phonola 547 Radio (1939). Achille dołączył do swoich dwóch starszych braci w ich praktyce projektowej po ukończeniu w 1944 roku studiów architektonicznych na Politechnice Mediolańskiej. Na początku studio Castiglioni czerpało główne dochody z projektowania wystaw, ale restaurowało również budynki zniszczone przez wojnę, takie jak Palazzo Della Permanente w 1952 roku. Livio odszedł, aby rozpocząć własną praktykę w 1952 roku; dziś jest najbardziej znany z lampy Boalum dla Artemide  (1970/71) – lampy z wewnętrznie oświetloną, elastyczną plastikową rurką, którą zaprojektował wspólnie z Gianfranco Frattinim (1926-2004).

Pracując w okresie włoskiego renesansu wzornictwa lat 50. i 60. XX wieku, zarówno Achille, jak i Pier Giacomo poświęcili się tworzeniu wizualnie atrakcyjnych, a jednocześnie technicznie innowacyjnych projektów. Odegrali kluczową rolę w ustanowieniu nagrody Compasso d’Oro, przez dziesięciolecia uznawanej za jedną z najbardziej prestiżowych nagród za wzornictwo przemysłowe na świecie. Achille był również szefem Facoltà di Architettura na Politecnico, gdzie wywarł wpływ na pokolenie włoskich projektantów. Ich dziedzictwo jest odczuwalne do dziś, ponieważ należą do najbardziej cenionych projektantów XX wieku ^— szczególnie wśród zagorzałych miłośników wzornictwa. Ich bogaty dorobek obejmował wiele współprac z głównymi włoskimi producentami, takimi jak Flos  w zakresie oświetlenia, Zanotta  w zakresie mebli i  Alessi w zakresie artykułów gospodarstwa domowego. Inni prestiżowi klienci to B&B Italia , Bernini, Brionvega, Danese , Gavina, Kartell ,  Knoll ,  Moroso , Poggi i Siemens.

Zarówno Achille, jak i Pier Giacomo byli żywo zainteresowani eksperymentowaniem z nowymi materiałami i technikami do produkcji przemysłowej. Jednym z godnych uwagi przykładów jest „skóra kokonu”, materiał składający się z rozpylanych włókien polimerowych, które utwardzały się w elastyczną membranę; bracia początkowo widzieli tę substancję używaną przez wojsko USA i wkrótce potem uzyskali patent. Bracia Castiglioni użyli tej żywicy nałożonej na stalową konstrukcję, aby stworzyć kultowe, przypominające kokon formy swoich lamp Viscontea (1960), żyrandoli Taraxacum (1960) i lamp stołowych Gato (1960) dla Flos.

Ponadto bracia pragnęli znaleźć inspirację w codzienności i dlatego często pracowali ze znalezionymi przedmiotami i komponentami. Do wyróżniających się dzieł w tym duchu należą Mezzadro Seat ( 1954-7) i Sella Seat (1957), oba ostatecznie wprowadzone do produkcji przez Zanotta, a także Arco Floor Lamp (1962) i Toio Floor Lamp (1962), oba wyprodukowane przez Flos.

Niestety Pier Giacomo zmarł na początku 1968 roku; Achille kontynuował pracę na własną rękę aż do swojej śmierci w 2002 roku. Obecnie wiele projektów braci jest eksponowanych w muzeach i galeriach na całym świecie, w tym w Vitra Design Museum w Niemczech, Victoria & Albert Museum w Londynie i MoMA w Nowym Jorku. Na cześć ich osiągnięć i wkładu, w trakcie swojej kariery, otrzymali łącznie dziewięć nagród Compasso d´Oro. Obecnie oświetlenie Castiglioni jest bardzo poszukiwane na rynku vintage.

Początki włoskiej firmy produkującej oświetlenie Flos sięgają 1959 roku. Wtedy to Arturo Eisenkeil z Merano we Włoszech zaczął szukać nowych zastosowań dla natryskiwanej powłoki z tworzywa sztucznego, którą importował ze Stanów Zjednoczonych. Na początku lat 60. Eisenkeil odbył pomyślne spotkanie z dwoma projektantami-przedsiębiorcami, Cesare Cassina (1909-1979) i Dino Gavina (1922-2007). Cassina  był biegły w języku potocznym designu, zakładając w 1927 roku wraz ze swoim bratem Umberto firmę produkcyjną o tej samej nazwie — często uznawaną za tę, która wprowadziła wzornictwo przemysłowe do Włoch. Podobnie jak Cassina, Gavina był również impresario w dziedzinie wzornictwa i produkcji, zakładając firmę Dino Gavina w latach 50. i jej spółkę zależną Gavina SpA w 1960 roku. Ta trójka połączyła siły, aby uruchomić firmę Flos w Merano we Włoszech w 1962 roku.

Misją Flos było zrewolucjonizowanie branży oświetleniowej poprzez eksploatację nowych materiałów, zaczynając od poliamidu „cocoon floss” Eisenkeila. We wczesnych latach Flos, projektowaniem nadzorował najpierw Pier Giacomo Castiglioni , a następnie jego brat Achille i Tobia Scarpa , a następnie żona Scarpy, Afra. Powstałe produkty miały intrygująco futurystyczny wygląd, takie jak lampa Viscontea Castiglionisa (1960), żyrandol Taraxacum (1960) i lampa stołowa Gato (1960), a także lampa podłogowa Fantasma Scarpasa (lata 60. XX wieku). Efekt kokonu pozwalał na uzyskanie miękkiego, nastrojowego blasku.

Inne charakterystyczne elementy kolekcji Flos obejmują klasyczną lampę Arco (1962) braci Castiglioni; lampę Parentesi (1971) Achille Castiglioni i Pio Manzu, która była pierwszym elementem kolekcji Flos, który otrzymał nagrodę Compasso d’Oro w 1979 r.; kloszowaną lampę stołową Romeo Moon (1995) i lampę Archimoon Soft Task (1998) Philippe’a Starcka ; przenośną lampę roboczą May Day (1999) Konstantina Grcica ; oraz kolekcję opalowego szkła Glo-Ball (1999) Jaspera Morrisona . Inni współpracownicy Flos to Michael Anastassiades , Barber Osgerby , Ronan i Erwan Bouroullec , Antonio Citterio , Ron Gilad , Marco Pezzolo, Paolo Rizzatto, Marc Sadler, Patricia Urquiola , Marcel Wanders i Sebastian Wrong.

W 1964 roku firma przeniosła się do Brescii pod kierownictwem Sergio Gandiniego. W latach 70. Flos kupił Arteluce , znanego producenta oświetlenia, którym wcześniej kierował Gino Sarfatti . W 1999 roku Gandini zmarł, pozostawiając Flos swojemu synowi Piero. W 2005 roku Flos przejął hiszpańską markę oświetlenia architektonicznego Antares. W 2014 roku znaczna część firmy została sprzedana Investindustrial, która nadal wspiera CEO Piero Gandiniego i Flosa. Obecnie Flos oferuje gamę produktów oświetleniowych do użytku domowego, komercyjnego i na zamówienie.

Ciągłe oddanie innowacjom zapewniło Flos miejsce w historii designu. Ponadto marka nadal zbiera pochwały za swoje dziedzictwo współpracy, pracując z kultowymi, nagradzanymi projektantami. Projekty Flos można znaleźć w muzeach na całym świecie, w tym w stałej kolekcji MoMA w Nowym Jorku i Triennale Design Museum w Mediolanie.